L’analyse historique a marqué la naissance et le développement des réflexions sur la démocratie participative et délibérative1. Outre le travail fondateur de Jürgen Habermas (1978) d’analyse de la transformation de la sphère publique bourgeoise, plusieurs contributions importantes à l’étude de la démocratie délibérative s’appuient en effet sur la recherche historique. Parmi les plus célèbres, on songe aux travaux de Bruce Ackerman (1991, 2000) sur la Constitution américaine ou de Bernard Manin sur le gouvernement représentatif en France, en Angleterre et aux États-Unis (1995). La dimension historique de phénomènes plus récents a, elle aussi, été mise en avant. Par exemple, les développements théoriques influents de Gutmann et Thompson sur la démocratie délibérative (2009) sont, dans une large mesure, fondés sur une analyse en profondeur du processus de démocratisation de l’Afrique du Sud. Enfin, l’investigation historique a également favorisé l’émergence de deux tendances caractéristiques de la recherche sur la démocratie contemporaine : l’expansion du concept de délibération, et l’adoption des théories de la délibération parun nombre croissant de champs de la science politique et de la sociologie (par exemple : Poletta, 2002). Mais la dimension historique demeure loin d’être centrale dans les études sur la démocratie participative ou délibérative, même si l’on compte des exceptions notables (notamment : Bacqué, Sintomer, 2011 ; Della Porta, 2014 ; Cossart, 2010 ; Cossart, Talpin, 2015 ; Gustafson, 2011 ; Chambers, 2000) et bien que des travaux récents sur la participation aient souligné la nécessité d’approfondir l’étude du passé (Cossart, Talpin, Keith, 2012 ; Font, Della Porta, Sintomer, 2012). Ce numéro, dans le prolongement du numéro 2012-2 de la revue dont le dossier La participation au prisme de l’histoire était coordonné par Paula Cossart, Julien Talpin et William Keith, vise notamment à montrer l’apport de l’analyse historique aux débats qui animent aujourd’hui les recherches sur la démocratie, en particulier quant à la façon dont la participation et la délibération émergent et se développent dans des contextes différents2. Le présent numéro est consacré à diverses observations des modes de participation dans les célèbres town meetings américains, nés en Nouvelle-Angleterre.